Este es un dibujo de como se ve la Via Lactea. El Sol es solo una de las 200 mil millones de estrellas en esta tipica galaxia espiralada que posee un diametro de 90000 años luz.
Debe ser destacado que hay casi la misma cantidad de estrellas en los brazos espiralados que entre los brazos espiralados. La razon por la cual los brazos son tan prominentes es debido a que las estrellas mas brillantes se encuentran alli. Ademas los brazos espiralados son las regiones en donde se forman grandes cantidades de estrellas, esto sucede en la myoria de las galaxias espiraladas donde aparte se encuentran las nebulosas mas grandes.
El primer mapa que mostraba la forma espiralada de la galaxia en forma correcta fue realizado por Oort, Kerr y Westerhout en 1958 (una version posterior se encuentra aqui.) Ellos colocaron el el mapa el hidrogeno neutral (HI) en el plano de la galaxia. Mas tarde, en 1976, Yvonne y Yvon Georgelin realizaron un mapa de muchas regiones HII (nebulosas brillantes de hidrogeno ionizado) mostrando como estan distribuidos a lo largo de los brazos espiralados. En 1993, Taylor y Cordes realizaron una version actualizada. Finalmente en 1995 J Vallee examino la evidencia y saco la conclusion de que la galaxia es un espiral logaritmico de cuatro brazos como este.
Hace mucho se sospechaba que en el medio de la Via Lactea hay una barra, pero la primera evidencia concreta fue realizada por Blitz and Spergel en 1991. La informacion de la forma exacta de la barra central fue publicada recientemente en Julio 2001 por López-Corredoira, Hammersley, Garzón, Cabrera-Lavers, Castro-Rodríguez, Schultheis and Mahoney (disponible aqui.) Ellos llegaron a la conclusion de que la barra centran de nuestra galaxia es muy parecida a la de la galaxia M95.
| Propiedades de la Via Lactea | |
|---|---|
| Diametro de la Galaxia | 90000 años luz |
| Numero de Estrellas en la Galaxia | 200 mil millones |
| Masa de la Galaxia | 1 billones masas solares |
| Largo de la barra central | 25000 años luz |
| Distancia del Sol al centro | 26000 años luz |
| Thickness of the Galaxy at the Sun | 2000 años luz |
| Periodo de Rotacion del Sol alrededor de la Galaxia | 225 millones de años |
A continuacion - cuatro galaxias parecidas a la Via Lactea. NGC 3953 (arriba izquierda) esta a 55 millones de años luz light years y tiene 95000 años luz de diametro. NGC5970 (arriba derecha) esta a 105 millones de años luz y tiene 85000 años luz de diametro. NGC 7329 (abajo derecha) esta aun mas alejada a 140 millones de años luz pero es mas grande 140000 años luz de diametro. NGC 7723 (abajo derecha) esta a 80 millones de años luz y tiene un diametro de 90000 años luz.
